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戲碼如常,再掀真假之爭
在經歷過百家爭鳴後,獨立顯卡市場逐漸歸為二分天下的局面,雖然演員少了,但戲碼愈發精彩。眾多競爭對手共存時,還講求合縱連橫的戰略技巧,現在只剩AMD、NVIDIA兩家,這戲自然昇級為你死我活的終極對決!只不過誰都還沒找到誰的命門,兩家聯手的生死大戰也演變為了你方唱罷我登場各領風騷一二年的連續劇。
所謂戲碼如常,相似的劇情隔幾年就會上演一次,只不過A/N雙方角色發生互易。相同的劇情,通過不同的包裝外衣經常上演,而看客們每次也都欣然接受,間或參與其中,不亦樂乎。
當DX7時代NVIDIA以震撼業界的方式收購曾經叱詫風雲的3DFX,DX8時代AMD(時為ATI,後文皆稱AMD)全面開放顯卡制造授權,終於,聚光燈下的DX9舞臺就變成了兩個人的世界,而紅綠陣營的對決也就從此開始,直到今天。每次輪換雙方都少不了臺面上的口水戰,而最新一期就是真假DX11之爭。要想弄明白其中原委,還是探求一下歷史,讓我們看的更明白些。
歷史的車輪如此相似,就如同今日DX11的競爭一樣,AMD首先發難,發布了業界第一枚DX9圖形核心——RADEON 9700。
9局上半,AMD另闢戰場取得領先
在NVIDIA憑借GeForce4系列橫掃市場時,已經知道DX8時代注定屬於別人的AMD乾脆選擇提前上馬DX9架構的新一代圖形核心,與其追隨不如跨越,開闢一塊新的戰場,提前布陣,打你不過至少也能掙個平分秋色。在這種最高戰略思想指導下,出現的產品便是我們後來熟悉的RADEON 9000系列。
在MATROX的幻日傳言掩護下,R9700以毫無預警的方式空降,業內首款DX9圖形核心的桂冠也就這麼毫無懸念的戴在了AMD頭上。前一晚還在爭論GF4 4200如何超頻乾掉GF4 4800的景象,瞬間轉為討論R9700那夢幻般的規格和性能,一夜之間R9700和AMD紅遍大江南北!
R9700的成功發布,在兩個方面沈重打擊了NVIDIA。首先是在性能和規格上的全面領先,第一枚DX9圖形核心的桂冠不但旁落他人手,在具體規格上也被大幅超越,R9700率先提供了256bit的顯存位寬,讓128bit顯存的概念成為了中端顯卡的標准;而拋開DX9不談,更符合游戲應用趨勢的8條渲染管線在傳統的DX7、DX8游戲中,也讓R9700擁有了對NVIDIA產品的全面、大幅的性能超越!
技不如人並不可怕,重要的是NVIDIA頭上那頂引領行業技術進步的無冕之冠被打的粉碎!從GeForce256推出開始,包括硬件T&L單元、GPU概念、shader概念,都是NVIDIA率先提出並實現的,在大部分用戶,甚至整個行業看來,它就是整個行業的風向標。然而在AMD的R9700面前,前面堆積的光環越多,被砸的就越粉碎。
在NVIDIA看來,這是對它的公然挑戰,而在業內看來,雖說不上推翻暴君,但也算得上有人出來割地封王,分庭抗禮!NVIDIA自然不能坐視不理,旋即推出了GeForce FX5800,開啟了NVIDIA毀譽參半的GeForce FX5000系列的序幕。
雖然GF5800同樣提供了對DX9的支持,而且采用了當時業內領先的GDDR2顯存技術,但在架構上的守舊,使得除了在OpenGL這個傳統強項中還能保持領先外,大部分應用都不及R9700,特別是在考驗shader運算能力的DX9游戲中,性能差距明顯。而且GF5800的另一大問題就是功耗和發熱在當時看來是非常恐怖的(與現在的GTX480何其相似),又進一步限制了其競爭力。
DX9時代的初次交手,AMD佔盡優勢。而後續雙方的改進產品R9800和GF5900雖然基本都是在原有產品上的改進,但NVIDIA的改進更明顯,在shader運算能力上的加強和符合趨勢采用256bit顯存位寬,都讓它挽回了不少競爭力。而這樣微妙的差異也會潛移默化的影響到9局下半的對陣。
9局下半,NVIDA幾近全程壓制
DirectX9可以說是圖形API發展過程中最富傳奇的一個,特別是DX9C版本,在很多人看來,要不是微軟執意把DX10的名字留給VISTA,這個就應該是實際意義上的DX10了,因為其改變的幅度不亞於任何一代DX的昇級。直到現在,依然有大量新開發的游戲基於DX9C技術,可見其影響力之大。
在這樣一代DX周圍,肯定少不了A/N產品的對決,誰都想攀爬到頂峰,遙望一下眾山小。細數起來,雙方都有4到5代產品堆積在這裡,可謂重兵把守,寸土不讓。如前文所說,AMD先發制人,在DX9時代上半場搶得先機。而NVIDIA臥薪嘗膽,通過對產品大刀闊斧的革新,終於在DX9下半,也就是我們熟悉的DX9C時代『復闢』成功。
也許是9局上半的成功讓AMD過分樂觀,放緩了在產品和技術上的革新速度,推出的X800系列產品雖然將處理能力提昇一倍有餘,但依然沒有跨入DX9C的大門。而NVIDIA徹底另起爐灶,在GF6800系列上不但一樣提供了翻番的性能提昇,更率先提供了對DX9C的支持。此外,NVIDIA在這一代產品開始,除了對性能的訴求外,對於額外技術也開始了非常『慷慨的贈送』,在GF6時代,NVIDIA將SLI多卡並聯技術導入到產品線中,重現了當年3DFX VOODOO2 SLI的輝煌,用老皇帝的王冠為自己加冕!
DX9C最直接帶給用戶的畫面提昇就是加入了HDR效果,讓死板的游戲瞬間流光溢彩!而加入這樣的效果並不復雜,所以很快就有大量游戲提供支持,甚至稍早發布的游戲都提供了HDR補丁,而這一切當時只能在NVIDIA顯卡上纔能看到。直觀的畫面感受讓用戶對強大的NVIDIA GF6系列以及後續的GF7系列都充滿好感,而極大豐富的產品線劃分也讓NVIDIA從容應對市場需求,不僅扳回失地,更開疆擴土!
經歷了從R9000系列擴展而來的X800系列的洗禮,AMD認識到一個DX9C架構的圖形核心是多麼重要。反正臥薪嘗膽已經是AMD面對NVIDIA時的家常便飯,再嘗一次又何妨,更何況其結果是誕生了經典的X1000系列產品,而全面重視shader運算能力的時代也就此拉開!
AMD首先推出的是頗具試水意味的X1800系列,雖然采用了全新的架構,而且支持DX9C以及在當時看來非常超前的HDR+AA同步執行能力,但較少的運算單元限制了新架構的發揮。但隨著X1900暴力的將shader數量擴展到了48個,伴隨AMD 3:1架構宣傳的推廣,X1000架構的真正實力開始展現。
雖然最強DX9C顯卡的頭銜最後落到了X1950XTX的頭上,但夕陽無限好只是近黃昏,輝煌一時的DX9時代就要終結,AMD也只能沐浴在這夕陽的光暈中。幾乎在DX9時代一直處於追趕狀態的AMD,面對著NVIDIA通過GF6和GF7打下的龐大江山,只能寄希望與即將來臨的DX10時代再戰。然而DX10時代的險惡顯然是現在的它無法想象的。